Six mois après la disparition de l'Australien Claude Choules (03/03/1901 - 05/05/2011), dernier combattant connu de la Première Guerre mondiale, il semble que la question du dernier représentant de ce conflit fasse encore débat.
On savait déjà que la Grande-Bretagne possédait, en la personne de Florence Beatrice Green (née Patterson le 19 février 1901), un vétéran de la Première Guerre mondiale encore en vie : membre de la Women's Royal Air Force à partir de septembre 1918, elle avait servi pour l'Angleterre sans jamais prendre part aux combats.
Et voilà maintenant que les médias américains, Fox News en tête, signalent l'existence d'un autre rescapé de ce conflit, Andrew E. Rasch, dont on vient de célébrer le 5 octobre dernier le 110e anniversaire. Comme pour les trois derniers vétérans connus de ce conflit nés en 1900-1901 (John Babcock, Frank Buckles, Claude Choules), Andy Rasch, de Phoenix (Arizona), serait un engagé volontaire. Entré à l'âge de seize ans comme mousse dans la marine américaine, il aurait servi à bord du navire de guerre L'USS Oklahoma, participant au mois d'août 1918 à l'escorte d'un convoi de bateaux naviguant vers l'Europe. Ces informations, pour l'heure non confirmées par les autorités américaines, seraient attestées par des documents militaires, documents que le vétéran n'hésiterait pas à montrer à ses visiteurs (voir la photo ci-contre).
Que le dernier vétéran de la Première Guerre mondiale soit un marin anglo-saxon enrôlé précocement ne semble pas très étonnant eu égard au nombre considérable de jeunes soldats américains et britanniques enrôlés durant ce conflit pour combattre en mer ou pour assurer des missions de transport maritime.

Frédéric Mathieu, le 9 novembre 2011